- Это конечно трагедия! - покачала головой его сестра - сказать по правде, я и не знала, что у нее все так плохо... Но, когда я сказала о том, что ей повезло, я имела в виду то, что она стала королевой целого народа! И то, что она стоит посреди этого золотого зала, который весь принадлежит только ей одной! Эх, я бы многое отдала за то, чтобы прогуляться по золотому дворцу этого хвостатого высочества! - она мечтательно посмотрела в голографический экран - кстати, а это кто такая? - поинтересовалась Ниола, показав пальцем на ослепительно-белую кошку, стоящую рядом с матерью Стирры, со стороны Совета Старейшин.

- Понятия не имею! - ответил Арнак, посмотрев на озвученную особу.

Из "Свода правил этикета Народа Саа'ран", прочитанного им после ночи со Стиррой, он знал, что рядом с Советом Старейшин могут находится только представители королевской династии.

- А их осталось всего двое! - подумал он, разглядывая необычную саа'ран.

Эта обворожительная девушка-кошка с большими глазами, переливающимися всеми цветами радуги, в добавок к ослепительной белизне своей шкуры, была еще и одета в белоснежную и очень короткую юбку, а также крайне узкий топик аналогичного цвета. Оба предмета одежды были изготовлены из птичьих перьев и больших цветов, похожих на розы своей формой. Этот тандем практически сливался с ангельским цветом ее искрящейся шерсти, создавая впечатление, что саа'ран стоит совершенно голой. Правда, на ее плечи был накинут плащ из тончайших нитей серебристого цвета, создавая иллюзию колыхающихся за ее спиной крыльев, отвлекающих внимание от ее ненастоящей обнаженности.

- Посол Эя, леди Архая! - Ниола прочитала текст, появившийся в окне, вызванном ее указательным пальцем, которым она бесцеремонно провела по голове ангелоподобной саа'ран - никогда не слышала о таком государстве! - пожала она своими плечами и отвернулась.

- И я тоже! - нахмурился Арнак.

Неожиданно леди Архая повернулась и посмотрела на него прямо в упор, да так, что он готов был поклясться в том, что она смотрит именно на него.

- Еще увидимся! - услышал он в своей голове совсем не свои мысли.

- Что за бред! - опешил Торон, заметив, что новостной канал отключил ролик, снятый ими в Тронном Зале Марсианского Купола.

- Нет! И все-таки я бы хотела стать шерстяной принцессой Народа Саа'ран! - вздохнула Ниола.

- Я бы на твоем месте, - Джек легко толкнул девушку в бок - следил бы за своими словами! А то твой брат может обидеться!

- А с чего это ему на меня обижаться!? - удивилась Ниола.

- Ее "хвостатое высочество" и "шерстяная принцесса", мисс Стирра Иррман, невеста присутствующего здесь капитана Торона! - усмехнулся Редстоун, видя, как вылезли на лоб глаза сестры Арнака.

- Не может быть! - выдохнула она, но посмотрев в печальные глаза своего брата и на его крайне напряженное лицо, Ниола все поняла... - Мама! Папа! - закричала она как безумная и умчалась на кухню.

- Что случилось!? - послышался взволнованный голос миссис Торон.

- Девушка Арнака - Принцесса Народа Саа'ран! Мой брат скоро станет принцем! - судя по раздающимся с кухни звукам, Ниола прыгала от счастья так, что с ней могла сравниться только лягушка, уверовавшая в то, что благодаря своим безумным скачкам сможет научиться летать.

- Это правда!? - спросил вошедший в гостиную Сэмюель.

- Да, папа! - ответил младший Торон.

- Ну, ты даешь! - хмыкнул его отец - даже не знаю, что тебе и сказать... Мой сын - будущий принц! С ума сойти можно! Ладно, бойцы, марш на кухню! Будем накрывать на стол!

- Сменить обстановку "домашний очаг" на "праздничный стол"! - произнес Арнак, выходя из гостиной.

В ответ на его команду, расположенные повсеместно голографические проекторы смоделировали в гостиной обстановку столовой французских королей, описанную во многих романах нашей глубокой древности. А направители гравитационных полей сделали так, что все бесплотные голограммы, помимо видимого образа, приобрели еще и ощущаемую материальность. Затем пришла очередь ароматических синтезаторов, наполнивших помещение целой гаммой весенних запахов, а звукопроекторы дополнили картину апрельского утра в Версале целым спектром птичьих песнопений.

- Значит, у вас с ней любовь? - произнес старший Торон, посмотрев на сына.

Вот уже примерно четверть часа, они все ели молча, думая каждый о своем. Но, наконец, глава семейства не выдержал и нарушил затянувшееся молчание.

- Да! - коротко ответил Арнак, пододвинув к себе тарелку с запечёнными яблоками.

- А тебя не смущает, что она... - мама на мгновение задумалась - ну... ты... меня понимаешь... саа'ран...

- Видишь ли, сынок, - поддержал Сэмюель свою жену - мы, как и любая другая семья Солнечной Империи, любим и уважаем нашего Императора за один из самых мудрых его законов. В данный момент я имею в виду Закон об Общности Разумных Существ, избавивший нас от взаимной ненависти и нетерпимости, болезней, которыми страдали наши примитивные доисторические предки! Поэтому, мы прекрасно относимся к одному из самых благородных народов нашего Государства... - он почесал затылок - но ты же должен понимать, что у вас никогда не будет детей! Любить друг друга искренне и безразмерно это конечно хорошо... Но умереть в один день, так и не оставив после себя никого, кто будет продолжать твой род... Не знаю... Мне очень тяжело говорить об этом...

- Папа, а почему ты думаешь, что смысл жизни разумного существа заключается только в банальном воспроизведении себе подобного потомства? - спросил Арнак, жуя свой десерт.

- Своим вопросом, ты поставил меня в тупик, сынок! - пробормотал старший Торон, снова почесав затылок.

- Отвечать не нужно! - улыбнулся Арнак - вопрос риторический... С самого детства я знал, - добавил он каким-то одухотворенно-возвышенным голосом - что смысл нашей жизни заключается в том, чтобы прожить ее так, чтобы не было мучительно больно смотреть в глаза Создателю, за все то, что мы здесь натворили... То есть, дающаяся нам единожды жизнь, это всего лишь ступень для следующего этапа Бытия! А пройдет ли наше дальнейшее существование при свете вечного дня или во мраке беспредельной ночи, зависит от выбора, который мы делаем. Вот так! Но путей к Творцу, к счастью, очень много, да и рассчитаны они в том числе и на самым изысканный вкус! - он глубоко вздохнул и продолжил - правда, мне придется согласится с вами,